Un residente de Calgary ha sido sancionado con una multa considerable tras declararse culpable de cargos relacionados con la importación ilegal de tortugas y huevos de tortuga de China. Zhongmin Zheng, de 42 años, se enfrentó a una acusacion conjunta de la fiscal de la Corona, Omelia Tedesco-White, y del abogado defensor, Greg Dunn, que le impuso una multa de 35,000 dólares en virtud de la Ley de Protección de Animales Salvajes y Planetarios y de Regulación del Comercio Interprovincial.

Los cargos se derivan de una investigación iniciada cuando los funcionarios de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá descubrieron dos cajas que contenían tortugas vivas y que llegaban a Mississauga procedentes de China. Un examen más detallado reveló que Zheng había importado ocho paquetes durante un periodo de cinco meses, la mayoría de los cuales estaban falsamente declarados como “Bloques de construcción para niños”.

Tras realizar una entrega controlada de tres envíos en la residencia de Zheng en Calgary, los agentes de vida silvestre incautaron 53 tortugas vivas, dos tortugas muertas y 33 huevos de tortuga. Estos animales se encontraron en condiciones deplorables en el sótano de la casa de Zheng, con el agua de los terrarios contaminada y emitiendo un fuerte olor a amoníaco.

Un examen veterinario realizado en el Wilder Institute/Calgary Zoo reveló que muchas de las tortugas vivían en agua contaminada con partículas de comida y materia fecal. Además, algunas de las tortugas y huevos incautados entraban en la categoría del apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que indica amenazas potenciales para su supervivencia si no se controla el comercio.

Zheng, ciudadano canadiense que emigró de China continental en 2014, citó su crianza con tortugas como mascotas. A pesar de que se le han concedido tres años para pagar su multa, el incumplimiento le conllevará una pena de 290 días de cárcel, según advirtió el juez Bruce Fraser durante la sentencia.
El caso subraya la importancia de una normativa estricta para proteger la fauna salvaje en peligro de extinción y evitar el tráfico ilegal en Canadá.