Como respuesta proactiva a la amenaza inminente de sequía grave, Alberta ha tomado medidas sin precedentes, estableciendo los mayores acuerdos de intercambio de agua de su historia. Tras varios años consecutivos de sequía y un invierno cálido y seco provocado por el fenómeno climatológico “El Niño”, la provincia se prepara para una escasez de agua potencialmente devastadora.

La innovadora iniciativa, anunciada por las autoridades de Alberta el viernes, implica el compromiso voluntario de 38 grandes concesionarios de agua del sur de Alberta de reducir su consumo de agua en caso de sequía grave durante los meses de primavera y verano. Estos concesionarios representan colectivamente el 90% del agua asignada en las cuencas de Bow y Oldman, así como el 70% en la cuenca del río Red Deer.

No se puede exagerar la importancia de estos acuerdos. Su objetivo es garantizar un acceso más amplio a los recursos hídricos durante los periodos de sequía, mitigando los efectos adversos sobre las comunidades, la economía y el medio ambiente. En comparación con los acuerdos anteriores de 2001, esta iniciativa es notablemente más amplia y de mayor alcance.

En virtud de los acuerdos, se han establecido cuatro acuerdos clave de reparto del agua, que abarcan el río Red Deer, el río Bow, el curso principal del río Oldman y los afluentes superiores del río Oldman. Aunque cada acuerdo se rige por su propio Memorando de Entendimiento (Memorandum of Understanding), todos se rigen por unas condiciones generales que incluyen la reducción del consumo de agua por parte de los municipios entre un cinco y un diez por ciento y la optimización del uso del agua por parte de las industrias para satisfacer sus necesidades operativas.

Para el éxito de estos acuerdos es fundamental el esfuerzo de colaboración entre las partes interesadas, incluidos agricultores, ganaderos, productores, distritos de riego, industrias y municipios. Su compromiso colectivo y su cooperación son esenciales para gestionar eficazmente los recursos hídricos en periodos de escasez.

Para garantizar la capacidad de respuesta a las condiciones cambiantes, los acuerdos están diseñados para ser flexibles y adaptables, y las asignaciones de agua se actualizan cada dos semanas en función de las previsiones de suministro de agua. La modelización avanzada de sequías proporcionada por WaterSMART Solutions permite un seguimiento y una gestión precisos de los recursos hídricos.

Aunque los acuerdos son voluntarios, el Gobierno subraya la importancia de que todos los titulares de licencias de agua, independientemente de su tamaño, apliquen medidas de respuesta a la sequía y se comprometan a realizar esfuerzos de conservación del agua. Además, la provincia optimizará el funcionamiento de los principales embalses para mitigar los efectos de las inundaciones y la sequía.

A pesar de las medidas proactivas, persiste la preocupación, sobre todo en lo que se refiere a la urgencia de las medidas y la necesidad de planes integrales de respuesta de emergencia ante incendios forestales. Los críticos, entre ellos Sarah Elmeligi, del NDP de Alberta, reclaman medidas inmediatas y más claridad sobre los mecanismos de aplicación y apoyo.

Con el agravamiento de la situación de sequía y numerosos ríos y embalses ya en niveles mínimos históricos, la provincia se enfrenta a una coyuntura crítica. La aplicación oportuna de estos acuerdos de reparto del agua supone un esfuerzo de colaboración para hacer frente a uno de los retos más acuciantes de Alberta y salvaguardar sus recursos hídricos para las generaciones futuras.