Las autoridades de salud pública de Ontario y Manitoba han emitido advertencias tras un notable aumento de los casos de enfermedad meningocócica invasiva (EMI). La infección, que puede evolucionar rápidamente a meningitis y ser mortal, ha suscitado la preocupación de las autoridades sanitarias.

El Dr. James Kellner, pediatra y especialista en enfermedades infecciosas, hizo hincapié en la gravedad de la enfermedad: “Los pacientes pueden deteriorarse rápidamente, a menudo en un solo día desde los síntomas iniciales hasta un estado crítico”.

La Sanidad Pública de Toronto ha notificado 13 casos de EMI en 2024, la cifra anual más alta desde 2002. Trágicamente, dos de estos casos, que afectaban tanto a un adulto como a un niño, han sido mortales. El Dr. Kellner señaló: “Esto representa un aumento significativo en comparación con las cifras anuales habituales”.

Health Canada informa de que la EMI tiene una tasa de mortalidad de hasta el 10%, y entre el 10 % y el 20% de los supervivientes sufren secuelas duraderas, como pérdida de audición, problemas neurológicos o amputaciones de miembros. Se han observado aumentos similares de casos en otras regiones, como Manitoba, Kingston, Ontario y los municipios orientales de Quebec.

Un portavoz de la Agencia de Salud Pública de Canadá indicó que, a pesar de los repuntes regionales, los datos nacionales no muestran un aumento general de los casos de EMI en comparación con años anteriores. No obstante, la vigilancia sigue siendo elevada.

En Estados Unidos, los casos de EMI han superado los 140 este año. La enfermedad es prevalente en todo el mundo, con una alta incidencia en el “cinturón de la meningitis” del África subsahariana.

Salud Pública de Toronto está instando a la vacunación, en particular para las personas que viajan a grandes reuniones como Hajj en Arabia Saudita o eventos del Orgullo. “Pueden producirse brotes durante las concentraciones masivas y los viajes”, advirtieron, aconsejando una vacunación rápida.

La EMI es una infección bacteriana que causa inflamación del cerebro y la médula espinal, conocida como meningitis. Los casos graves pueden provocar infecciones del torrente sanguíneo y sepsis, que pueden requerir amputaciones o causar la muerte. Los síntomas suelen comenzar con dolor de cabeza, fiebre, náuseas y rigidez de nuca, seguidos de una característica erupción de color morado oscuro. La atención médica inmediata es crucial para cualquier persona que presente síntomas.

La Dra. Vinita Dubey, subdirectora médica de sanidad de Toronto, subrayó la importancia de la prevención debido a la rápida progresión de la enfermedad. “Incluso con tratamiento antibiótico, la infección puede avanzar demasiado rápido para una intervención eficaz, por lo que la vacunación es esencial”.

Las vacunas están disponibles y se administran habitualmente a los niños a los 12 meses y en el 7º curso. Sin embargo, no todas las cepas están cubiertas, y algunas personas pueden no haber sido vacunadas. Los adultos sin seguro privado pueden esperar pagar aproximadamente 160 dólares por dosis.

La Agencia de Salud Pública de Canadá destaca que la media anual de casos de EMI fue de unos 115 entre 2010 y 2021. La enfermedad es más frecuente en invierno y primavera, y afecta a menos de una de cada 100,000 personas. Aunque puede afectar a individuos de todas las edades, los niños menores de cinco años, los adolescentes no vacunados y los adultos jóvenes son los que corren mayor riesgo. Para reducir la transmisión, la agencia aconseja no compartir objetos que entren en contacto con saliva o mucosidad.

“La Agencia de Salud Pública de Canadá está vigilando activamente la situación y colaborando con sus socios de salud pública para proteger la salud de los canadienses”, declaró un portavoz. “Se aconseja atención médica inmediata a cualquier persona que muestre síntomas de EMI”.