Geoffrey Hinton, estimado investigador de la IA (Inteligencia Artificial) de Toronto, ampliamente aclamado como el “Padrino” de la inteligencia artificial, se ha comprometido a donar un generoso millón de dólares para reparar el tejado del Centro de Ciencias de Ontario, a condición de que el centro permanezca en su ubicación actual. Hinton, profesor emérito de informática de 76 años de la Universidad de Toronto, expresó su profunda decepción al conocer la noticia del cierre del centro debido a supuestos problemas de seguridad por el fallo de los paneles del tejado.

En una entrevista, Hinton subrayó la importancia del Centro de Ciencias para inspirar a los jóvenes a interesarse por la ciencia, reflexionando sobre sus propias experiencias visitando el centro con sus hijos. “Me parece una locura cerrarlo. Me decepcionó mucho la noticia. Solía ir allí con mis hijos. Creo que es un lugar maravilloso”, afirma.

El repentino cierre del Centro de Ciencias de Ontario ha provocado una oleada de apoyo de varios ontarianos, que están contribuyendo económicamente para mantener abierto el emblemático lugar. El capitalista de riesgo Adam McNamara ha prometido 522,500 dólares para operaciones a corto plazo, mientras que la filántropa Sabina Vohra-Miller y su esposo, el ex ejecutivo de Shopify Craig Miller, han comprometido un millón de dólares. Además, Hinton mencionó a otro fundador de una startup de IA dispuesto a donar 250,000 dólares.

El gobierno provincial alegó problemas de seguridad en los paneles del tejado como motivo del cierre, aunque un informe de ingeniería de Rimkus Consulting indicaba que los paneles peligrosos solo constituían alrededor del seis por ciento de la estructura. El informe sugería que las reparaciones podían hacerse restringiendo el acceso a ciertas partes del edificio. El gobierno calculaba que el coste de un tejado nuevo oscilaría entre 22 y 40 millones de dólares, pero el informe de ingeniería ofrecía una estimación más modesta de 8 millones el primer año, 4,5 millones en 2029 y 13 millones en 2034.

El gobierno del primer ministro Doug Ford ha propuesto trasladar el Centro de Ciencias a unas instalaciones nuevas y más pequeñas en Ontario Place, cuya finalización está prevista para 2028. Este plan ha suscitado críticas, ya que muchos sostienen que el emplazamiento actual, diseñado por el arquitecto de Ontario Raymond Moriyama e inaugurado en 1969 como uno de los primeros museos interactivos de ciencias del mundo, es irremplazable.

Hinton, que dejó un alto cargo en Google el año pasado debido a su preocupación por el futuro de la IA, expresó su oposición al plan de traslado. Criticó una reciente solicitud de propuestas de Infrastructure Ontario, que pedía un centro de ciencia temporal con una superficie significativamente reducida, de sólo 4,645 metros cuadrados. “Creo que sería mucho más sensato reparar el edificio. Estas demostraciones requieren espacio, y participar en demostraciones físicas es una experiencia diferente a ver cosas en YouTube. Así que creo que necesitan el espacio y que no lo conseguirán en ningún otro sitio”, afirmó.

Los fondos que Hinton ha prometido proceden de una fundación financiada inicialmente por una empresa que logró importantes avances en el “deep learning”, un componente básico de la IA moderna, antes de ser adquirida por Google. Mientras continúa el debate sobre el futuro del Centro de Ciencias de Ontario, Hinton y otros filántropos mantienen su compromiso de preservar este recurso educativo vital para las generaciones futuras.