La diferencia entre los ingresos más altos y los más bajos de Canadá ha alcanzado un nivel sin precedentes, y Alberta presenta una brecha aún más grave, según el último informe de Statistics Canada correspondiente al segundo trimestre de 2024. La creciente desigualdad de ingresos está teniendo un impacto directo en las comunidades vulnerables, especialmente en Calgary, donde el aumento de los costes y la inseguridad alimentaria se están convirtiendo en grandes retos.

Amanda Sinclair, Directora Adjunta de Cuentas Económicas Nacionales de Statistics Canada, destacó que el 40% de los canadienses con mayores ingresos acapara ahora el 65% de los ingresos del país, mientras que el 40% con menores ingresos acapara sólo el 18%. Se trata de la mayor brecha de ingresos registrada desde que se empezaron a recopilar datos en 1999. En Alberta, la disparidad es más pronunciada: el 40% superior controla el 75% de los ingresos, mientras que el 40% inferior sólo el 11%.

La creciente brecha se ha atribuido en gran medida a la subida de las tasas de interés, que ha beneficiado a los canadienses más ricos a través de las ganancias de las inversiones, mientras que los perceptores de rentas más bajas se enfrentan a mayores costes de endeudamiento. Mientras los ricos se enriquecen, muchos hogares con rentas más bajas se hunden en la inestabilidad financiera.

En Calgary, este desequilibrio económico está teniendo efectos profundos. La inseguridad alimentaria se ha convertido en un problema cada vez mayor, y más del 25% de los encuestados en el Informe sobre Calidad de Vida 2024 de la Fundación Calgary declaran que ya no pueden permitirse una alimentación sana. El informe también reveló que el 21% de los residentes de Calgary han recurrido a servicios alimentarios comunitarios, como los bancos de alimentos, para llegar a fin de mes.

Larry Mathieson, presidente y director general de Unison, señaló que la inseguridad alimentaria ha aumentado considerablemente desde la pandemia de COVID-19, y que las personas mayores se han visto especialmente afectadas. «Antes del COVID, la inseguridad alimentaria entre los mayores no estaba en nuestro radar. Ahora, cada año vemos a más ancianos en apuros», afirmó.

El Centro de la Mujer de Calgary también informó de un aumento de los problemas de vivienda entre las personas a las que atiende. Lana Bentley, directora ejecutiva, dijo que casi la mitad de las 10,000 mujeres que visitaron el centro en 2023 se enfrentaban a problemas de vivienda, incluyendo el desalojo, aumentos de alquiler inasequibles, o la necesidad de refugios de emergencia.

Mientras tanto, la demanda de servicios de alimentación sigue aumentando. Esther Elder, CEO de Meals on Wheels, reveló que su organización ha servido más de un millón de comidas por tercer año consecutivo. «Estamos en camino de entregar 1.4 millones de raciones para finales de 2024», dijo Elder, reflexionando sobre cómo la tensión económica ha alcanzado a las familias trabajadoras, muchas de las cuales siguen luchando para cubrir sus necesidades básicas a pesar de tener trabajo.

Por desgracia, las donaciones y el apoyo de los voluntarios no han seguido el ritmo de las crecientes necesidades. El informe de la Fundación Calgary muestra que menos de la mitad de los calgarianos se ofrecieron como voluntarios en 2024, un marcado descenso con respecto al 58% de 2023 y al 78% de 2018. La directora ejecutiva del Banco de Alimentos de Calgary, Melissa From, instó a los calgarianos a ayudar a cerrar la brecha, haciendo hincapié en la necesidad de un mayor apoyo y asociaciones con todos los niveles de gobierno para garantizar que las personas puedan conservar más de su dinero duramente ganado.